L’océanie donnerait à voir des productions fondées sur un fond culturel commun avec des variantes et des styles dus à l’adaptation à l’environnement, à des périodes d’isolement, à une quête d’identité et de différence et à l’histoire de chaque société.
L’art océanien est un art de l’espace et peut – être est ce celui, dans son ensemble géographique, qui présente le plus de diversification, le plus d’imagination. L’éventail de ses formes, de ses colories, de ses inventions esthétiques, comme aussi de l’écriture codifiée des symboles, nous parait plus ouvert que celui des mondes africains ou américains.
Sans doute est ce une conséquence de l’immensité des routes de la mer , d’une technique de navigation : la pirogue à balancier , puis également des courants marins , des vents réguliers qui traçaient les routes de contact entre indonésie et côte californienne , soit un courant majeur ouest est sur lequel se greffaient des emprunts à l’inde , à la chine , au japon , à la corée , orientaient les migrations du monde malais et aboutissaient à une sculpture qui paraît imprégnée de cette royauté des mers du sud et de l’espace , comme aussi de cette extraordinaire liberté des navigateurs sur les plus grandes routes du monde ? Cet art s’exprime parfois en forme agressives , qui curieusement ne paraissent pas être conçues pour quelque chose , mais contre quelque chose , contre les forces de la terre ou de la forêt , contre le ciel , contre les étoiles , pour parler à forces égales .
D’une manière générale , au sein d’une mythologie qui met en scène l’espace terre /mer plus particulièrement pour les sociétés insulaires , les relations des hommes et des dieux , celle des vivants et des morts , une relation permanente avec la cosmogonie et les ressources fournies par le milieu , les productions océaniennes traduisent le pouvoir politique et spirituel et ponctuent le temps et l’espace du rituel .
Elles ont une fonction sociale et religieuse .Produites souvent à la demande des chefs ou des grands hommes pour accroître leur pouvoir surnaturel , elles traduisent la hiérarchie et l’autorité .